經過清洗和分級的啤酒大麥，在一定的條件下用水浸泡，使其達到適當的含水量（浸麥度），這個過程稱為浸麥。
     浸麥的目的有三：
   第一，使大麥吸收適當的水分，達到發芽要求，并利用于產酶和物質溶解。大麥儲存時含水量一般低于14%，大麥開始發芽必須達到一定的含水量。含水分30%時，大麥顆粒生命跡象明顯。，含水分38%時，大麥發芽最快，含水分48%時，被束縛的酶開始作用：
  第二，對大麥進行洗滌、殺菌。清選后的大麥仍混有很多雜質，如塵土、麥殼等，通過在浸麥過程中翻拌，換水等操作，將大麥清洗干凈，并將漂浮在表面的麥殼撈出，以免進入后續工序。
   第三，浸出有害物。麥殼中含有發芽抑制劑，尤其抑制休眠的解除，浸麥時必須將其洗出并分離。麥殼中還含有酶類物質，苦味物質等對啤酒口味不利的物質，浸麥時應盡可能將其分離。添加某些化學制劑可以加速這些有害物質的溶出。
   大麥顆粒中大部分水分是由浸麥過程的來的，所以浸麥用水應符合飲用水標準，無物理、化學、生物污染、麥粒種皮的半透膜允許水進入，10%的硫酸不能進入，鹽酸進入很少并且很慢。不解離的有機酸很容易滲透到顆粒內部，如1%的醋酸就能使胚胎致死。鹽離子也能通過種皮進入內部進入內部影響胚胎，如要硝酸鹽濃度為1.01mol/L時對發芽明顯不利，濃度為0.1mol/L時葉芽和根芽不能生長。